程控电话交换机是固定电话网的核心。电话交换机经过人工台交换、步进制交换、纵横制交换、程控交换（存储程序控制）等阶段。我们这个年龄的人应该对10年前甚至20年前有印象。记得那时过年总要报道国家领导人到北京电话电报大楼亲切慰问接线员，邮电局里打长途电话的人排长队的电视画面。由此可见我国电信发展多么迅猛。史端乔是堪萨斯城的一个殡仪馆老板，每当有死者的家属向话务员（人工台交换）说明要接通一家殡仪馆时，那个话务员总是把电话接到另一家（估计那个话务员被人收买了 :》）。老史很愤怒，发誓要实现不用人转接的自动交换。于1892年11月3日老史发明的步进制自动电话交换机正式投入使用，又称为史端乔交换机。

交换机按控制方式可分为集中控制和分散控制两种。集中控制是指整个交换系统的所有控制功能由处理机来承担，优点是体系结构简单，缺点是处理机发生故障会影响交换机工作。分散控制是交换系统的控制功能由各个功能模块分别承担，也就是分布式系统。优点是系统可靠性好，缺点是体系结构复杂。S1240是分散控制方式，EWSD是集中控制方式。

话音频带的带宽是4000Hz（300—3400Hz），抽样频率为8000Hz。所以话音需要每隔125微秒抽样一次，抽样后变为8位二进制码。这就是时隙。对PCM的一个2M里采用32路利用，即在125微秒内要有32个时隙，每个时隙占125/32=3.9微秒。这一个2M里32个时隙合起来称为一个“帧”。32个时隙TS中第一个时隙TS是做同步用的，固定为10011011。

对于程控电话交换机而言，所有与其它程控电话交换机相连的线路称为局间中继，局间中继由中继群组成，中继群含有1到多条中继线。中继线是个逻辑概念，并没有实线相连，而是把一个时隙称为一条中继线。与用户终端设备（如电话机）相连的线路称为用户线。